Sports News · Beyond the Score กับ ป.เป็ด · ก่อนเสียงนกหวีด
คืนแรกของอิราโอลา และการกลับบ้านที่ไม่มีใครปูพรมแดง
ลิเวอร์พูลเปิดฤดูกาล 2026/27 ในสนามที่เมื่อปีก่อนเราชนะด้วยประตูนาทีที่ 100 แต่คืนนี้ไม่มีคล็อปป์ ไม่มีสล็อต ไม่มีซาลาห์ — มีแค่ชายชาวบาสก์ในกรอบเทคนิค กับกองหน้าค่าตัวสถิติอังกฤษที่ต้องเดินกลับเข้าสนามเก่าพร้อมตัวเลข 3 ประตูแขวนคอ
มีเกมประเภทหนึ่งที่ผลการแข่งขันไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด และเกมคืนนี้คือหนึ่งในนั้น เพราะสิ่งที่เราจะได้เห็นในเวลา 22.30 น. ที่เซนต์เจมส์ พาร์ค ไม่ใช่แค่นัดแรกของตารางคะแนน แต่คือหลักฐานชิ้นแรกว่าลิเวอร์พูลยุคหลังสล็อตจะมีหน้าตาแบบไหน
อันโดนี อิราโอลา จะยืนอยู่ในกรอบเทคนิคทีมเยือน ในฐานะกุนซือคนที่สามของสโมสรในรอบสามปี เขามาแทนอาร์เน สล็อต ชายที่พาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ลีกในปีแรก แล้วถูกปลดในปีที่สอง — บทเรียนที่โหดร้ายที่สุดของฟุตบอลอังกฤษยุคนี้คือ ความสำเร็จเมื่อวานไม่ได้ซื้อเวลาให้ใครเลย
ปีที่แชมป์กลายเป็นอันดับห้า
ต้องพูดกันตรง ๆ ฤดูกาล 2025/26 คือปีที่แฟนลิเวอร์พูลอยากลบทิ้ง เราจบอันดับ 5 ด้วย 60 คะแนน ซึ่งเป็นสถิติต่ำที่สุดนับตั้งแต่ปี 2015/16 ไม่มีถ้วยในประเทศสักใบ และสโมสรตัดสินใจปลดสล็อตในวันที่ 30 พฤษภาคม พร้อมแถลงการณ์สั้น ๆ ว่า "การเปลี่ยนแปลงเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้สโมสรเดินหน้าต่อไป"
สิ่งที่ทำให้มันเจ็บกว่าเดิมคือบริบทรอบข้าง เงินลงทุนมหาศาลในตลาดปี 2025 ทั้งฟลอเรียน เวียร์ตซ์, เจเรมี ฟริมปง และอเล็กซานเดอร์ อิซัค ไม่ได้แปลงเป็นแต้ม ความไม่พอใจของโมฮาเหม็ด ซาลาห์ถูกพูดออกสื่อจนกลายเป็นเรื่องสาธารณะ และเหนือสิ่งอื่นใด ทั้งฤดูกาลเดินอยู่ใต้เงาของการจากไปของดิโอโก โชตา ในซัมเมอร์ปี 2025 ที่ไม่มีตัวเลขไหนวัดได้
เราจบอันดับ 5 แต่ยังได้แชมเปียนส์ลีก 2026/27 เพราะพรีเมียร์ลีกได้โควตาที่ห้า นั่นคือเรื่องดีเรื่องเดียวของปีนั้น และมันดีในแบบที่ไม่มีใครอยากฉลอง
อิราโอลาไม่ได้ถูกจ้างมาเพื่อครองบอล
ถ้าคุณอยากรู้ว่าอิราโอลาคิดยังไงกับฟุตบอล ประโยคเดียวของเขาก็เพียงพอ "สิ่งแรกที่เราพยายามทำเมื่อแย่งบอลได้ คือจ่ายให้เบอร์ 9"
ตัวเลขที่บอร์นมัธยืนยันประโยคนั้น ทีมของเขาเป็นอันดับ 1 ของพรีเมียร์ลีกในการยิงประตูจากการแย่งบอลในแดนบน (147 ครั้ง) และเป็นอันดับ 1 ในความเร็วเฉลี่ยของการบุก (1.95 เมตรต่อวินาที) โดยครองบอลเฉลี่ยเพียง 47.5% และจ่ายเฉลี่ยแค่ 3.0 ครั้งต่อหนึ่งจังหวะบุก เทียบกับ 4.2 ครั้งในยุคสล็อตและยุคคล็อปป์
และตรงนี้แหละคือปมที่ผมคิดว่าน่าสนใจที่สุดของทั้งฤดูกาล บอร์นมัธของอิราโอลาชนะเพียง 7.7% ของเกมที่ครองบอลเกิน 55% แต่ชนะถึงราว 48% ของเกมที่ครองบอลน้อยกว่า ปัญหาคือลิเวอร์พูลครองบอลเฉลี่ย 57.9% เป็นอันดับสองของลีก
อิราโอลาถนัดเป็นมวยรอง แต่ลิเวอร์พูลไม่เคยได้รับอนุญาตให้เป็นมวยรอง นี่คือโจทย์ที่แท้จริงของเขา ไม่ใช่นิวคาสเซิล
พรีซีซั่นให้เบาะแสมาบ้าง เขาลองระบบเพชร 4-4-2 บีบพื้นที่กลางสนาม บังคับให้คู่แข่งเล่นออกริมเส้น แล้วค่อยไล่ล่า ผลลัพธ์คือชนะซันเดอร์แลนด์และเร็กซ์แฮม ชนะโคโม 2-0 แต่แพ้ลีดส์ 2-4 และแพ้โมนาโก 2-3 ที่แอนฟิลด์ โดยทั้งสองเกมหลังคือการนำอยู่สองประตูแล้วโดนไล่แซง
อิราโอลาเองพูดตรงว่า "เรายังรักษาระดับที่ต้องการไม่ได้ เรายังมีงานต้องทำ" ขณะที่โดมินิก โซบอสซ์ไล ให้มุมที่แฟนบอลอย่างเราอยากได้ยินมากกว่า "ความเข้มข้นที่เราต้องการกลับมาแล้ว มันคือสิ่งที่เราขาดหายไป"
ผมเชื่อโซบอสซ์ไลนะ แต่ความเข้มข้นในเดือนสิงหาคมกับความเข้มข้นในเดือนกุมภาพันธ์เป็นคนละเรื่องกัน และปัญหาโครงสร้างของระบบนี้ก็เห็นชัดตั้งแต่พรีซีซั่น เวลาบุก เรามักเหลือเซ็นเตอร์แบ็กสองคนกับตัวรับหนึ่งคนคุมพื้นที่หลังบอล ถ้าเสียบอลผิดจังหวะ นั่นคือทางด่วนสายตรงเข้าเขตโทษของอลิสซง
อิซัคกลับบ้าน ในวันที่บ้านไม่อยากต้อนรับ
ถ้าจะมีภาพเดียวที่ทำให้เกมนี้ถูกจดจำ น่าจะเป็นตอนอเล็กซานเดอร์ อิซัค เดินออกจากอุโมงค์เซนต์เจมส์ พาร์ค ในเสื้อสีแดง
เขาย้ายมาด้วยค่าตัว 125 ล้านปอนด์ในวันสุดท้ายของตลาดปี 2025 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในวงการฟุตบอลอังกฤษ และก่อนหน้านั้นเขาคือเจ้าของสถิติ 22 ประตูกับ 6 แอสซิสต์จาก 26 นัดในบ้านของนิวคาสเซิล สนามนี้เคยเป็นของเขาจริง ๆ
แล้วฤดูกาลแรกในเสื้อลิเวอร์พูลของเขาจบลงด้วย 3 ประตูในพรีเมียร์ลีก
ผมไม่อยากเขียนประโยคนั้นซ้ำ แต่มันจำเป็น เพราะนี่คือช่องว่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างสิ่งที่สโมสรจ่ายไปกับสิ่งที่ได้กลับมา และเป็นเหตุผลว่าทำไมระบบของอิราโอลาถึงอาจเป็นสิ่งที่ช่วยเขาได้จริง สล็อตขอให้อิซัคเล่นในเกมที่บอลค่อย ๆ ไหลมาหาเขาในพื้นที่แคบ อิราโอลาจะส่งบอลให้เขาทันทีที่แย่งได้ ในพื้นที่กว้าง โดยหันหน้าเข้าหาประตู — ซึ่งคืออิซัคเวอร์ชันที่นิวคาสเซิลเคยได้เห็นทุกสัปดาห์
อิราโอลาเองก็พยายามลดแรงกดดันให้ลูกทีม โดยบอกว่าอิซัค "ไม่เคยขาดซ้อมสักครั้ง" และเขาไม่ได้สนใจแค่ตัวเลขประตู แต่ดูภาพรวมการมีส่วนร่วมทั้งเกม
เสียงโห่ที่รอเขาอยู่คืนนี้จะดังแน่นอน คำถามคือมันจะจุดไฟหรือดับไฟในตัวเขา
นิวคาสเซิลก็ไม่ใช่นิวคาสเซิลทีมเดิม
เราพูดถึงการรีเซ็ตของลิเวอร์พูลมาเยอะ จนเกือบลืมว่าฝั่งเจ้าบ้านก็เพิ่งรื้อบ้านทั้งหลังเหมือนกัน
เอ็ดดี ฮาว จากไปแล้ว คนที่มาแทนคือมัทธีอัส ไยส์เลอ วัย 38 ปี ชาวเยอรมันที่ผ่านงานในออสเตรียและซาอุดีอาระเบีย แต่ไม่เคยคุมทีมในพรีเมียร์ลีกมาก่อน สถิติเล็ก ๆ ที่น่ากลัวของเขาคือ เขาชนะเกมแรกในทุกสโมสรที่เคยคุมมาทั้งสามแห่ง
แต่สิ่งที่เขาได้รับมาคือทีมที่เสียแกนกลางไปหมด แอนโธนี กอร์ดอน ไปบาร์เซโลนา ซานโดร โตนาลี ไปสเปอร์ส และบรูโน กีมาไรส์ กัปตันทีมและหัวใจของกองกลาง ย้ายไปอาร์เซนอล ส่วนคนที่เข้ามาคือปีกวัย 20 ปี บาซูมานา ตูเร ค่าตัว 42.8 ล้านปอนด์ และผู้รักษาประตูลูคัส ฮอร์นิเชค 26 ล้านปอนด์จากบราก้า พร้อมกับข่าวร้ายว่าติโน ลิฟราเมนโต เจ็บเข่า
พูดง่าย ๆ คือเราจะเจอทีมที่ยังไม่รู้จักตัวเอง ในสนามที่ไม่เคยสนใจว่าใครรู้จักตัวเองหรือไม่
อีกตัวเลขที่ควรระวัง: นิวคาสเซิลทั้งยิงได้และเสียประตูใน 7 เกมลีกหลังสุดที่เซนต์เจมส์ พาร์ค (ยิง 14 เสีย 13) — สนามนี้ไม่เคยเงียบ
สิ่งที่ผมจะดูจริง ๆ คืนนี้
ในฐานะคนที่ตื่นตีสาม ดูลิเวอร์พูลมาตั้งแต่ยุคที่การได้ที่สี่ยังถือเป็นความสำเร็จ ผมเรียนรู้มาแล้วว่าอย่าตัดสินฤดูกาลจากนัดแรก เราชนะนัดแรกในปีที่จบอันดับห้ามาแล้ว และเราเคยแพ้นัดแรกในปีที่คว้าแชมป์
เพราะฉะนั้นสิ่งที่ผมจะจับตาคืนนี้ไม่ใช่สกอร์ แต่คือนาทีที่ 60 ถึง 75
นั่นคือช่วงที่พรีซีซั่นบอกเราว่าลิเวอร์พูลชุดนี้เริ่มหมดแรง เกมกับลีดส์และโมนาโกพังในช่วงเวลาแบบเดียวกัน ถ้าคืนนี้เราคุมจังหวะช่วงนั้นได้ ถ้าการเพรสยังเป็นการเพรสแบบมีระเบียบไม่ใช่การไล่บอลด้วยความหวัง นั่นคือสัญญาณว่าอิราโอลากำลังส่งความคิดเข้าไปในหัวผู้เล่นได้จริง
อีกอย่างที่ผมจะดูคือริโอ อึนกูโมฮา เด็กที่ยิงประตูชัยนาทีที่ 100 ให้เราชนะ 3-2 ในสนามนี้เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว วันนั้นเขาลงมาเป็นตัวสำรองในเกมที่เราเหลือ 9 คน คืนนี้มีโอกาสสูงที่เขาจะได้ยืนในสิบเอ็ดตัวจริง นั่นคือระยะทางหนึ่งปีที่บอกอะไรเกี่ยวกับสโมสรนี้ได้เยอะ
อลิสซง — ฟริมปง, อราวโฆ, ฟาน ไดค์, แกร์เกซ — คราเวนแบร์ค, โซบอสซ์ไล — อึนกูโมฮา, เวียร์ตซ์, กัคโป — อิซัค
ไม่พร้อมลงสนาม
โจ โกเมซ และจิโอวานนี เลโอนี บาดเจ็บ, แม็ค อัลลิสเตอร์ ยังไม่ฟิตหลังฟุตบอลโลก, เจเรมี ฌาเกต์ ค่าตัว 60 ล้านปอนด์ยังสะสมความฟิตไม่พอหลังผ่าตัดไหล่ ส่วนเคอร์ติส โจนส์ เดินทางไปปิดดีลกับอินเตอร์ มิลาน
รายชื่อนั้นบอกอะไรบางอย่างที่เจ็บกว่าที่คิด ปีกขวาที่เคยเขียนว่า "ซาลาห์" มาสิบฤดูกาล ตอนนี้เขียนว่าเด็กอายุ 18 ปี ซาลาห์ย้ายไปเทรบซอนสปอร์แบบไม่มีค่าตัวเมื่อวันที่ 6 สิงหาคม อิบราฮิมา โกนาเต ไปเรอัล มาดริด แอนดี้ โรเบิร์ตสัน ไปสเปอร์ส สามคนนี้คือเสาหลักของทีมชุดแชมป์ปี 2025 และตอนนี้ไม่มีใครอยู่แล้ว
นี่ไม่ใช่การรีบิลด์ นี่คือการเปลี่ยนรุ่น และมันเกิดขึ้นในซัมเมอร์เดียว
คำตัดสิน
ผมอยากบอกว่าสถิติ 19 นัดไม่แพ้จะคุ้มครองเราอีกครั้ง แต่ความจริงคือสถิติเป็นของทีมชุดเก่า ไม่ใช่ทีมชุดนี้
สิ่งที่ผมเชื่อจริง ๆ คือนิวคาสเซิลที่เพิ่งเสียกัปตันและกองกลางตัวหลักไปทั้งชุด กับกุนซือที่ยังไม่เคยคุมเกมพรีเมียร์ลีก จะเปิดพื้นที่ให้ระบบสวนกลับของอิราโอลาได้มากกว่าที่พวกเขาตั้งใจ และเมื่อบอลถูกส่งตรงเข้าหาเบอร์ 9 ในพื้นที่กว้าง ๆ กองหน้าคนนั้นก็บังเอิญรู้จักสนามแห่งนี้ดีกว่าใครในสนาม
ส่วนช่วง 15 นาทีสุดท้าย ผมขอไม่รับประกันความปลอดภัยของหัวใจใครทั้งนั้น สามเกมหลังสุดที่สนามนี้ตัดสินกันหลังนาทีที่ 90 ทั้งหมด
ประตูตัดสินหลังนาทีที่ 85 และผมจะยังยืนอยู่หน้าจอ ไม่กล้านั่งลงเหมือนทุกปี
ฤดูกาลนี้จะไม่ง่าย เราไม่ใช่เต็งแชมป์ และตามความจริงแล้วเราก็ไม่ควรเป็น แต่หลังจากปีที่แล้ว สิ่งที่ผมอยากได้จากคืนนี้ไม่ใช่สามแต้ม ผมอยากได้ความรู้สึกว่าทีมนี้รู้ว่ากำลังจะไปทางไหน
เก้าสิบนาที บวกทดเจ็บอีกนิดหน่อยตามธรรมเนียมสนามนี้ แล้วเราจะได้คำตอบแรก
You'll Never Walk Alone